भारत के महिला आंदोलन में एक अग्रणी व्यक्ति के रूप में लेडी मेहरबाई टाटा की विरासत में शिक्षा, खेल और सामाजिक कल्याण में अग्रणी प्रयास शामिल हैं।
टेनिस चैंपियन और समाज सुधारक लेडी मेहरबाई टाटा ने सक्रिय रूप से महिला शिक्षा को बढ़ावा दिया और पर्दा प्रथा और बाल विवाह के खिलाफ लड़ाई लड़ी। उनके पति सर दोराबजी टाटा द्वारा समर्थित उनके काम ने भारत के शैक्षिक सुधारों में महत्वपूर्ण योगदान दिया।
भारत में महिला आंदोलन के अग्रदूतों में लेडी मेहरबाई टाटा का प्रमुख एवं अद्वितीय स्थान है।
उनका जन्म 10 अक्टूबर, 1879 को बॉम्बे में हुआ था। टाइम्स ऑफ इंडिया के पूर्व संपादक स्टेनली रीड के शब्दों में; “मेहरबाई मध्यम कद की थीं। नियमित विशेषताओं वाली, साफ़ कट वाली और स्पष्ट आंखों वाली, हल्की रंगी हुई जीवित त्वचा के माध्यम से उस चमक के साथ, जो चित्रकार हमें बताता है कि यह एकदम सही रंग है, वह बॉम्बे समाज की महान सभा में भी सबसे आकर्षक व्यक्ति थी। वह अच्छी तरह से दिमाग से संपन्न थी, सीखी हुई थी और निपुण थी। वह सभी आउटडोर खेलों के प्रति समर्पित थी; एक कुशल टेनिस खिलाड़ी, वह सभी प्रकार के व्यायाम में समान रूप से निपुण थी।”
1890 में, जमशेदजी टाटा एक शोध संस्थान की स्थापना की योजना में सहायता करने के लिए मैसूर के दीवान सर शेषाद्री अय्यर के निमंत्रण पर बैंगलोर गए। इनमें से एक यात्रा के दौरान वह भाभा परिवार के निकट संपर्क में आये। एचजे भाभा उस समय मैसूर राज्य के शिक्षा महानिरीक्षक थे। ऐसा लगता है कि मेहरबाई भाभा को अपनी बहू के रूप में चुनने में जमशेदजी का हाथ था।
खूबसूरत मेहरबाई ने 14 फरवरी, 1898 को संस्थापक जमशेदजी टाटा के बड़े बेटे दोराबजी टाटा से शादी की।
उन्होंने कई टेनिस टूर्नामेंट खेले और साठ से अधिक पुरस्कार जीते। उन्होंने दोराबजी के खेल प्रेम को साझा किया और वेस्टर्न इंडिया टेनिस टूर्नामेंट में ट्रिपल क्राउन जीता। दोनों ने मिलकर ऑल-इंडिया चैंपियनशिप में कई सफलताएं हासिल कीं। लेडी टाटा हमेशा पहनती थीं, जैसा कि विदेशी रिपोर्टों में कहा गया है, ‘पूर्वी पोशाक’ – ‘साड़ी’ – जो कोर्ट पर विजयी खेल खेलने के लिए सबसे आसान परिधान नहीं है! वह एक अच्छी सवार थी और अपनी मोटर कार खुद चलाती थी।
ऐसी परिस्थितियों में कई महिलाएँ एक महान समाज की महिला बनकर संतुष्ट होतीं, लेकिन लेडी टाटा अलग चीज़ से बनी थीं। वह हमेशा अपनी भारतीय बहनों की शिक्षा और भलाई को बढ़ावा देने के लिए अपने अवसरों का उपयोग करने का आग्रह करती रही थीं। वह संस्थापकों में से एक थीं, पहले बॉम्बे प्रेसीडेंसी महिला परिषद और फिर राष्ट्रीय महिला परिषद की। बाल विवाह को गैरकानूनी घोषित करने के लिए बनाए गए सारदा अधिनियम पर उनसे परामर्श लिया गया। उन्होंने पर्दा प्रथा और छुआछूत की प्रथा के खिलाफ महिलाओं के लिए उच्च शिक्षा के लिए अभियान चलाया।
महिलाओं की शिक्षा के संबंध में, उन्हें अपने पति सर दोराबजी टाटा से पूरा समर्थन मिला, जिन्होंने उन्हें एक मॉडल स्कूल के रूप में विकसित करने के उद्देश्य से स्थानीय स्कूल को संभालने के लिए प्रोत्साहित किया। वे भारत में लड़कियों की शिक्षा के पूरे क्षेत्र का सर्वेक्षण करने के लिए इंग्लैंड से एक विशेषज्ञ को लाए। इस सर्वेक्षण में एक वर्ष से अधिक का समय लगा और जिस पुस्तक में यह आकार लिया गया वह कई वर्षों के लिए वेड मेकम था जिसे व्हाइटहॉल में शिक्षा बोर्ड ने लड़कियों की उच्च शिक्षा लेने के लिए भारत जाने वाली सभी महिला निरीक्षकों या शिक्षकों के हाथों में सौंप दिया था।
बैटल क्रीक कॉलेज, यूएसए में उनका संबोधन समग्र रूप से भारतीय स्थिति के बारे में उनकी पहली मानी जाने वाली घोषणा है। उन्होंने अपने अमेरिकी दर्शकों को भारत के इतिहास, कला, धर्मों और जातियों, भारतीय राज्यों और उनके शासकों का एक उत्कृष्ट विहंगम दृश्य दिया और महिलाओं की स्थिति, उनकी अज्ञानता और रीति-रिवाजों पर प्रकाश डाला। उनके विकास का तरीका.
मेहरबाई ने युद्ध के दौरान योगदान जुटाने में बहुत सक्रिय भाग लिया। वह इंडियन रेड क्रॉस सोसाइटी की भी सक्रिय सदस्य थीं, जिसकी उन्होंने उदारतापूर्वक मदद की। 1919 में, युद्ध प्रयासों और महिलाओं के लिए उनकी सेवाओं को तब मान्यता मिली जब उन्हें ब्रिटिश साम्राज्य का कमांडर बनाया गया और किंग जॉर्ज पंचम के हाथों उन्हें यह पद प्राप्त हुआ।
विश्व युद्ध के बाद स्टील की मांग काफी कम हो गई। उन दिनों इस्पात उद्योग के लिए कोई टैरिफ कानून नहीं था और इसके कारण विदेशी इस्पात भारत में सस्ती कीमत पर बेचा जाता था। मामले को बदतर बनाने के लिए, 1924 में जापान में भूकंप आया, जो टिस्को का पिग आयरन का प्रमुख ग्राहक था। कंपनी को बंद होने के कगार से बचाने के लिए, सर दोराब ने कंपनी को चालू रखने के लिए आवश्यक बैंक ऋण सुरक्षित करने के लिए अपनी पूरी निजी संपत्ति और अपनी पत्नी के गहने गिरवी रख दिए, जिसमें प्रसिद्ध जुबली हीरा भी शामिल था।
जुबली हीरा दोराब टाटा ने अपनी पत्नी मेहरबाई को एक उपहार दिया था, जो कि प्रसिद्ध कोहिनूर से दोगुने से भी अधिक बड़ा था।
18 जून 1931 को लेडी टाटा का निधन हो गया। अप्रैल 1932 में, उनकी पत्नी के स्मारक के रूप में, ल्यूकेमिया पर शोध के लिए लेडी टाटा मेमोरियल ट्रस्ट की स्थापना की गई थी। स्वच्छता, स्वास्थ्य और सामाजिक कल्याण में महिलाओं के प्रशिक्षण के लिए एक बहुत छोटा ट्रस्ट, आंशिक रूप से सार्वजनिक दान से, लेडी मेहरबाई डी. टाटा एजुकेशन ट्रस्ट भी स्थापित किया गया था।
