जमशेदपुर – भारत की अंडर-18 पुरुष और महिला हॉकी टीमें अंडर-18 एशिया कप 2026 में भाग लेने के लिए जापान के काकामिगाहारा रवाना हो गई हैं। यह टूर्नामेंट 29 मई से 6 जून तक आयोजित होगा। दोनों टीमों ने भोपाल में आयोजित एक महीने लंबे प्रशिक्षण शिविर और अंतरराष्ट्रीय अभ्यास मुकाबलों के बाद पूरे आत्मविश्वास के साथ यात्रा शुरू की।
पुरुष टीम सोमवार शाम नई दिल्ली से रवाना हुई, जबकि महिला टीम मंगलवार सुबह जापान के लिए निकली। राष्ट्रीय प्रशिक्षण शिविर भारतीय खेल प्राधिकरण के उदय दास मेहता केंद्रीय केंद्र, भोपाल में आयोजित किया गया था। पूर्व भारतीय स्टार सरदार सिंह और कोच रजनीश मिश्रा ने पुरुष टीम को प्रशिक्षण दिया, जबकि पूर्व भारतीय कप्तान रानी रामपाल ने महिला टीम के शिविर की देखरेख की।
जापान रवाना होने से पहले दोनों भारतीय टीमों ने भोपाल में ऑस्ट्रेलिया की अंडर-18 टीमों के खिलाफ चार-चार मैचों की अभ्यास सीरीज खेली। भारतीय पुरुष टीम ने एक जीत, एक हार और दो ड्रॉ दर्ज किए, जबकि महिला टीम ने सीरीज का समापन शानदार जीत के साथ किया, जिससे खिलाड़ियों का आत्मविश्वास बढ़ा।
भारतीय पुरुष टीम की कप्तानी फॉरवर्ड खिलाड़ी केतन कुशवाहा करेंगे। टीम को पूल ए में कजाखस्तान, जापान, कोरिया और चीनी ताइपे के साथ रखा गया है। भारत अपना पहला मुकाबला 29 मई को कजाखस्तान के खिलाफ खेलेगा। इसके बाद 31 मई को जापान, 1 जून को कोरिया और 3 जून को चीनी ताइपे से मुकाबला होगा।
पुरुष वर्ग के पूल बी में मलेशिया, पाकिस्तान, बांग्लादेश और चीन की टीमें शामिल हैं। दोनों पूलों की शीर्ष दो टीमें 5 जून को होने वाले सेमीफाइनल में पहुंचेंगी, जबकि फाइनल मुकाबला 6 जून को खेला जाएगा।
रवाना होने से पहले कप्तान केतन कुशवाहा ने कहा कि एशिया कप में भारत का प्रतिनिधित्व करना उनके लिए गर्व की बात है। उन्होंने बताया कि ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ अभ्यास सीरीज से टीम को महत्वपूर्ण अनुभव मिला और खिलाड़ियों के बीच तालमेल बेहतर हुआ है।
वहीं भारतीय महिला टीम की कप्तानी स्वीटी कुजूर करेंगी। महिला टीम ने भोपाल प्रशिक्षण शिविर के दौरान रणनीतिक तैयारी, संयोजन और फिटनेस पर विशेष ध्यान दिया।
भारतीय महिला टीम को पूल ए में मलेशिया, कोरिया और सिंगापुर के साथ रखा गया है। टीम 30 मई को मलेशिया के खिलाफ अपना अभियान शुरू करेगी। इसके बाद 31 मई को कोरिया और 2 जून को सिंगापुर से मुकाबला होगा। पुरुष वर्ग की तरह महिला वर्ग में भी शीर्ष दो टीमें सेमीफाइनल में पहुंचेंगी।
महिला कप्तान स्वीटी कुजूर ने कहा कि टीम एशिया कप को लेकर उत्साहित और प्रेरित है। उन्होंने कहा कि ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ खेले गए मुकाबलों से खिलाड़ियों को अपनी ताकत और कमजोरियों को समझने में मदद मिली, जबकि अंतिम जीत ने टीम का आत्मविश्वास और मजबूत किया।
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